Il Parco Nazionale delle Cinque Terre con i suoi 3.868 ettari è il Parco Nazionale tra i più piccoli d’Italia e allo stesso tempo il più densamente popolato, con circa 4.000 abitanti suddivisi in cinque borghi: Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso al Mare. Per secoli, a partire dall’anno mille, gli abitanti delle Cinque Terre hanno sezionato gli scoscesi pendii delle colline che si gettano a picco sul mare per ricavarne strisce di terra coltivabili; ognuna di queste strette porzioni pianeggianti, detti ciàn, sono sorrette da chilometri di muretti a secco. Questo è il vero tratto identitario delle Cinque Terre, con un paesaggio atipico e fortemente antropizzato che le ha rese famose in tutto il mondo; da qui si spiega il perché del venire chiamato il Parco dell’Uomo, un territorio inserito nella lista dei siti Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO. Contestualmente alla costituzione del Parco Nazionale è stata instituita anche l’Area Marina protetta delle Cinque Terre che comprende due zone A di riserva integrale e due zone B di riserva generale a Punta Mesco e Capo Montenero e che vanta una ricchezza e varietà straordinaria di specie animali e vegetali.
Grazie alle caratteristiche geografiche ed antropiche del territorio dove sorgono, le Cinque Terre sono considerate una delle più suggestive attrattive costiere italiane, per il loro contesto orografico collinare naturalmente aspro e accidentato, addolcito dalla costruzione di terrazzamenti o fasce per la coltura, che cala verso il mare con forti pendenze; nei punti in cui il mare si insinua nella terra sorgono i borghi: Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso al Mare; snodati a seguire la naturale forma delle colline. Ad una quota che va dai 300 ai 450 metri sul livello del mare, su ogni borgo delle Cinque Terre veglia un Santuario mariano e partendo da Riomaggiore sono: Santuario di Nostra Signora di Montenero, Santuario di Nostra Signora della Salute, Santuario di Nostra Signora delle Grazie, Santuario di Nostra Signora di Reggio, Santuario di Nostra Signora di Soviore. Ognuno di essi custodisce le radici profonde della spiritualità e della cultura delle Cinque Terre, ai quali gli abitanti sono legati da un sentimento di devozione. Sono una tappa irrinunciabile per il visitatore attento che vuole avvicinarsi all’identità più autentica di questo tratto dell’estremo Levante Ligure. Anche se sono tutti raggiungibili attraverso strade carrozzabili – ad eccezione di quello di Riomaggiore, Nostra Signora di Montenero – il modo migliore per visitarli e godere a pieno delle bellezze naturalistiche e dei panorami che offrono è sicuramente a piedi. I percorsi fanno parte della rete sentieristica delle Cinque Terre e sono tutti indicati con i segnavia bianco-rosso, simboli della segnaletica del CAI.
Per secoli i sentieri delle Cinque Terre sono stati l’unico collegamento tra un paese e l’altro e tra questi e l’entroterra. Oggi la rete che si sviluppa per oltre 120 chilometri consente di apprezzare e visitare tutto il territorio, attraverso sentieri dalle diverse tipologie
